"Não posso considerar sem profunda perplexidade - comenta São Gregório Magno - que este homem (São João Batista), cheio do Espírito de profecia desde o ventre de sua mãe, de quem foi dito (pelo próprio Cristo) não haver outro maior do que ele entre os nascidos de mulher, tenha sido enviado à prisão por aqueles ímpios, tenha sido massacrado para recompensar a dança de uma rapariga e que, sendo um homem de tal austeridade, tenha vindo a morrer entre as gargalhadas de homens tão pérfidos.

Poderemos nós crer que tenha havido algo (algum pecado) na sua vida que justifique aquela morte infame? Mas como poderia aquele que comia apenas gafanhotos e mel silvestre pecar pela comida? Em que ocasião poderia alguém ter sido por ele ofendido, se ele nem saia do deserto? De onde vem que o Deus Todo-Poderoso tenha abandona de tal forma aqueles que Ele próprio elegeu para tão alta dignidade antes dos séculos, deixando-o receber tal tratamento?

A verdade é que, como é evidente à piedade dos fiéis, o Senhor aflige assim no mundo os Seus para que tornar evidente a forma como os recompensará no Céu; deixa-os cair exteriormente no desprezo, porque interiormente faz com que cheguem ao incompreensível. Daqui podemos tirar o quanto haverão de sofrer (depois da morte) aqueles que Deus reprova, se assim afligir no mundo aqueles a quem ama."